Appelé aussi ours brun, sa robe varie du brun foncé au jaune crème. La pointe blanche de ses poils lui donne un aspect grisonnant. Il est plus gros que le baribal, et s'en distingue par son museau concave, et par la bosse qu'il porte sur chaque épaule, plutôt que par sa couleur. Contrairement au baribal, il ne grimpe pas aux arbres. Ses griffes antérieures sont plus longues et servent à déterrer les rongeurs et creuser une tanière. Comme tous les ours, il est gaucher à 90%

Il se nourrit de viande, de fruits, d'herbes, de poissons miel, et autres aliments.

On le trouve maintenant surtout dans les montagnes.

Il peut courir à plus de 50 km/h, nage très bien et peut atteindre les 675 kg pour 2,7m de long en Alaska et au Kamtchatka.
Comme tous les ours, c'est un plantigrade qui marche donc sur la plante des pieds, laissant des traces postérieures semblables à des pieds humains à l'exception, bien sur des traces de griffes.
Il a la queue courte, de petits yeux et de petites oreilles. Leur vue est faible, mais leur odorat très développé.