Le sphinx tête de mort doit son nom peu engageant à l'étrange dessin qu'il porte sur le dos. C'est la seule chose impressionnante chez lui car la couleur de ses ailes est éclatante.
Cependant, la nature l'a défavorisé. Le sphinx tête de mort est muni d'une trompe minuscule qui e lui permet pas de butiner les fleurs. Mais il sait comment remédier à ce problème : lorsque les ruches ont cessé de bourdonner de l'activité des abeilles, il se risque dans les rayons de miel pour en aspirer le nectar. Parfois son audace lui coûte la vie : si les abeilles le surprennent pendant son larcin, elles lui infligent des piqûres mortelles.
Ce papillon est d'une taille importante puisqu'il peut atteindre dix centimètres d'envergure.
C'est un grand voyageur, aux jours les plus chauds il quitte le sud de l'Europe pour l'Europe centrale.