L'hippopotame ne semble à l'aise que dans l'eau.
Là, son épaisse couche de graisse lui tient lieu de flotteur et cet énorme pachyderme de trois tonnes peut se mouvoir avec agilité et souplesse. Sa grande cage thoracique lui permet des plongées de plus de cinq minutes.
A terre, il paraît sans grâce et pataud. Pourtant, il est rapide. Cet habitant de l'Afrique est porté par de courtes pattes dont les pieds sont munis de sabots.
Sa tête massive, qui à elle seule pèse deux cent kilos, prèsente deux petits yeux et deux minuscules oreilles, ce qui ne contribue pas à le rendre beau !
Sa peau grise, épaisse de deux à cinq centimètre, est extrêmement dure et résistante.
Ce placide mammifère vit en groupe, passe ses journées nonchalamment étendu dans l'eau ou se prélasse au soleil sur un banc de sable. A la nuit tombante, il se réveille et sort de l'eau pour chercher sa nourriture. Il broute à terre et parcourt même des distances de plusieurs kilomètres la nuit pour trouver de bon pâturages.
L'hippopotame est pacifique, c'est-à-dire qu'il n'aime pas se battre, et à part l'homme il n'a pas d'ennemi.