Il est beau, avec ses pinces en forme de bois de cerf. La nature l'à fait très grand, soixante-quinze millimètres, et très impressionnant. Il est vrai qu'elle y a mis le temps ! La larve sort de l'oeuf déposé par la mère dans un vieux tronc d'arbre, puis, cachée dans l'ombre humide, elle en dévore le bois pendant trois à cinq ans ! Devenue nymphe, elle reste plusieurs semaines immobile, sans manger, comme si elle avait trop à faire à l'intérieur pour mettre le nez dehors. Un jour d'automne, elle s'ouvre pour livrer passage au cerf-volant. Il s'en va de son vol lourd, et désormais il vivra la nuit, dans les forêts de chênes et de châtaigniers qui le nourrissent.
Parfois doré ou vert émeraude, il est le plus souvent brun ou noir. La femelle n'est pas gâtée ! Plus petite que le mâle, elle n'est armée que de petites pinces. C'est pourtant à cause d'elle que les mâles se livrent des combats furieux.