Très rare en Méditerranée, le diodon préfère les mers tropicales. Sa denture est des plus curieuses, il ne possède qu'une seule dent à chaque mâchoire.
Celles-ci forment une sorte de bec qui sert à broyer les aliments tels que les coraux et les petits mollusques. Il a un corps court et très épais, sa peau dure est couverte d'épines acérées, parfois très longues. Pour fuir l'ennemi, il peut se gonfler d'air à volonté et flotter à la surface de l'eau le ventre en l'air, prenant la forme d'une boule hérissée de piquants, d'oû son surnom de hérisson des mers.

Le représentant le plus connu de cette famille est le poisson porc-épic, brun sur le dessus, blanchâtre dessous, avec de nombreuses taches sombres. En Exrême-Orient, on fabrique des lanternes toute rondes avec la peau de ces poissons séchés.