Un écureuil est un petit mammifère, rongeur arboricole de la famille des sciuridés dont la queue forme un panache plus ou moins long selon les espèces. En hiver, ses oreilles se terminent par des sortes de pinceaux formés de touffes de poils. L'écureuil européen est généralement roux ou brun-roux (couleur qui varie selon les saisons), mais on trouve également en Europe, en particulier dans les grands parcs anglais, l'écureuil gris, originaires d'Amérique du Nord (en particulier S. carolinensis) devenu invasif et qui pose des problèmes en éliminant l'écureuil roux natif de ces régions et en écorçant les arbres.C'est un des rares mammifères entièrement diurnes.La nourriture de l'écureuil varie selon les saisons : au printemps il mange des bourgeons et des fleurs, mais aussi des insectes, des limaces ou des oisillons; en été il se nourrit surtout de fruits;
en automne il mange des graines de conifères, des noix, des noisettes ou des glands, dont il se constitue des réserves pour l'hiver, soit en les enfouissant dans le sol, soit en les stockant dans des trous d'arbres ou des nids abandonnés. Il peut aussi s'attaquer à l'écorce des arbres quand il ne trouve plus assez de nourriture.