Le serval présente une adaptation particulière à la vie dans la savane et parmi les hautes herbes; c'est l'allongement de ses membres. On retrouve une adaptation analogue chez le loup à crinière qui vit dans les pampas sudaméricaines.
Dans l'ensemble, le serval ressemble à un grand chat. C'est un animal des savanes humides, qui ne s'aventure guère dans les grandes forêts. Il ne s'éloigne pas beaucoup de l'eau et affectionne les étendues de hautes herbes.
Sa nourriture consiste en grenouilles et petits rongeurs.
Il a une curieuse méthode de chasse. Se déplagant à l'aise dans l'herbe, grâce à ses longues pattes, il détecte la présence d'une proie à l'aide de ses oreilles au pavillon très grand. Il perçoit ainsi le bruit insignifiant que font les rats-taupes en creusant leurs galeries souterraines. Lorsqu'il a repéré un petit animal, le serval bondit et tue sa victime en l'assommant d'un coup de patte assené comme un coup de masse. L'adresse dont il fait preuve pour extraire un rongeur de son terrier en travaillant le sol de ses pattes antérieures est incroyable.
Le serval est nocturne et on a rarement l'occasion d'en apercevoir un de jour. Il est solitaire et ne recherche un compagnon qu'à l'époque de la reproduction. La femelle élève seule ses petits et leur apprend l'art difficile de la chasse.
Dans la nature, le serval est extrêmement craintif et ne se laisse pas approcher. Par contre, en captivité il s'apprivoise assez facilement et apprend vite à connaitre son maitre. Lorsqu'il est jeune on peut le caresser, mais en prenant de l'âge il devient parfois agressif et mord facilement.
Longévité : 20 ans
Poids adulte : 14 à 18 kg
Hauteur à l'épaule : 40 à 60 cm
Longueur: du corps : 70 à 80 cm de la queue :30 à 45 cm
